Мезальянс, или четвертая жена

- А вот этот. Самый маленький, последний ключ ведет в совершенно бессмысленную комнатку под западной башней… - я чуть не заснула, пока мой новообретенный супруг перечислял богатства своего дома. Как будто нам больше нечем было заняться до его отъезда!
читать дальшеВообще-то, что-то мне сразу подсказывало, что из этой затеи ничего хорошего не получится – но кто же будет прислушиваться к мнению невинной юной особы! Она же ведь просто смущается, просто испугалась мужчины! А учитывая то, что мужчина опытен и богат. Мои родители всерьез решили, что он излечит их ребенка от странностей… Как будто предыдущие 17 лет их ничему не научили! Слава богу, мне разрешили взять с собой мои книги и травы. Кстати, о травах – надо будет проследить, как они доехали и пересадить. Муж говорил, что в оранжерее должно быть место…
- Дорогая, ты меня слушаешь?
- Ах. Прости, я отвлеклась. О чем мы?
- О том. Что тебе можно открывать все двери в замке, кроме двери маленького чулана в подвале западной башни. Поверь, там нет ничего интересного…
- Отлично. Тогда возьми этот ключ с собой, - ненавижу эти игры «вот тут в шкафу стоит варенье, но тебе его нельзя».
- Но… - он выглядел обескураженным. – Это традиция… Все ключи всегда висят на одном кольце, вся связка всегда находится у хозяйки дома, потому что она отвечает за замок…
- Хочешь, я подарю тебе свое кольцо для этого ключа? Оно из черной бронзы, с брелоком Анубиса…
Попрощался он как-то скомкано и уехал «заключать срочную сделку». Ну кто уносится по делам посреди первой брачной ночи? Ну ладно, первого брачного утра. Может, я его смутила своим взглядом? Неужели ни одна из его бывших жен его не рассматривала? Даже в первый раз? Им было так неинтересно? Вот мне интересно, я до этого голого мужчину только в прозекторской видела, но это же совершенно не то, там и цвет другой, и тонуса мышечного нет, и вообще… Так что первый секс у нас не удался – мне не понравилось, он не смог кончить, а потом позвонил его поверенный. И мой муженек схватился за эту сделку, как за последнюю соломинку, и сбежал. А у меня были на него планы, между прочим! Хотелось проехаться верхами по поместью, вместе пообедать, узнать друг друга поближе, в конце концов! Может, даже еще раз попробовать… Вдруг бы мне понравилось?
Ну ладно. придется развлекать себя самой. Интересно, где похоронены его жены? Если при замке есть кладбище, то там можно будет посадить руту, моя могильная рута почти кончилась. А штука полезная. С этими мыслями я пошла проверять, как доехали мои вещи.
Муж должен был вернуться через неделю, так что о парадном внешнем виде можно было не думать. А чем быстрее привыкнут слуги, тем им самим и легче. Мои растения оказались в порядке, поэтому, облачившись в любимое черное платье, я отправилась в парник. Где и провела шесть плодотворных часов, пересаживая, подвязывая, поливая и удобряя моих зеленых друзей. Обручальное кольцо – тяжелый и громоздкий перстень с опалом – я оставила в ванной на туалетном столике, чем привела в шоковое состояние экономку. Достойная женщина пришла обсудить со мной меню ланча, и тут же в ужасе заметила, что госпожа маркиза никогда не должна снимать обручального кольца – это традиция. Пришлось мягко намекнуть ей, что это не ее дело, а заодно осведомиться, есть ли в замке кошки.
- Господин маркиз, - сухо заявила старушенция, - не терпит кошачьего духа!
-Понятно. В таком случае пошлите кого-нибудь в деревню за терьером – питбулем или фокстерьером – в замке крысы. Видите, как они подгрызли вон тот куст? И да, на ланч я хочу креветок и лимонада.
Видели бы вы глаза этой грымзы!
Несмотря на обещанную неделю, муж вернулся в этот же вечер. Он без стука вошел в мою ванну, где обнаружил меня в хлопьях пены, отмывающую ногти.
- Дорогая. я вернулся! Сделка сорвалась.
- Сочувствую. Надеюсь, дорога тебя не сильно вымотала.
- О нет. А как ты провела день? Тебе понравился замок?
- Извини. Я пересаживала свои цветы. Не хватило сил на осмотр. Завтра наверстаю.
-Как, ни одной комнаты?
- Только столовую. Ну и библиотеку. Очень хорошее собрание книг. Да. Я приказала заменить лилии в спальне на лаванду – она успокаивает и голова от нее не болит.
Супруг показался разочарованным, предложение заняться любовью в ванне отверг. А жаль.

***

Угадайте, когда в следующий раз уехал мой муж? Правильно, на следующее утро. И, вместо поцелуя, опять заговорил про дальний чуланчик.
- Ты помнишь, что не должна заходить в него, если любишь меня?
- Да, конечно. Скажи. Какую лошадь я могу взять? Хочу прокатиться до местного кладбища.
- Любую, какая понравится. Но зачем тебе на кладбище? Ты так юна. Тебе рано думать о смерти…
- Время земляники. А на кладбищах она самая сладкая.
Он пробормотал что-то неразборчивое и укатил, а я отправилась выбирать скакуна. Никогда не следует пренебрегать возможностью посетить кладбище. А еще никто не отреагировал на мою просьбу привезти собаку.
Мать позвонила, когда я перебирала травы, а щенок, найденный в ближайшей деревне, храбро сражался с ручкой корзинки. Пришлось все бросить и идти в библиотеку к телефону.
- Ну, как ты себя ощущаешь замужем?
- Не замечаю особой разницы.
-Ну а первая брачная ночь?
- Полный провал. И мне не понравилось.
- А ты ему помогала? Как я учила?
- Да какое там… Он от одного моего взгляда бледнеет и нервничает.
- Ну, свари зелье, чтобы встало. Ты же прекрасно умеешь поднимать…
- Мам! Ну это же совершенно другое! Но травы я сегодня уже собрала… А вообще, знаешь, он какой-то странный! Все твердит, чтобы я не заходила в какую-то кладовку. Раз десять уже повторил…
- Ты там была?
- Нет, конечно. Он же просил не ходить…
- Господи, ты совсем как твой папаша! Он же тебя подталкивает к этому! Завтра же сходи.
- Ну ладно… Ой, извини, щенок грызет туфлю!..
Неожиданно-ожиданно вернувшись этим вечером и узнав, что я не была в тайной комнате, мой муж сослался на усталость и ушел спать в кабинет. Вот скажите мне, я дура или уродина?

***

В то утро я решила наконец разобраться с чертовой кладовкой. Когда мой муж очередной раз внезапно уехал, я взяла револьвер (свадебный подарок брата), электрический фонарик, и отправилась искать нужную дверь.
В этой части замка были расположены кладовые, наполнять которые начали, судя по всему, сразу после столетней войны. Я не шучу. В одной из них в идеальном состоянии хранились доспехи. стрелы и арбалеты. В другой я обнаружила несколько кулеврин с боеприпасами, а в третьей – вообще прекрасно оборудованную химическую лабораторию. И это не считая запасов зерна, вина, ветчины, солонины… И крыс. Увязавшийся за мной щенок придавил крупного пасюка.
Заветная комната нашлась в конце узкого и низкого коридора, и, судя по смазанным замку и петлям, здесь часто бывали. В этом тесном коридоре стоял на удивление знакомый запах. Открыв дверь и осветив помещение, я поняла в чем дело. Формалин, ну конечно же! Сама я давно от него отказалась, ядовитый, да и сохраняет не идеально.
В комнате были тела – три женских тела в трех открытых гробах, забальзамированные. Все со следами насильственной смерти и предсмертных мучений. А вот и четвертый гроб. Пустой. И с десяток пустых постаментов. Обручальное кольцо, которое я повесила на шею, чтобы не травмировать слуг, показалось мне тяжелым, как мельничный жернов.
Из ступора меня вывел щенок. Он ткнулся мне в ноги и жалобно заскулил – ему тут не нравилось –и где-то за гранью слуха ему ответили стоны тысяч жертв. Здесь убивали у мучали людей в течение столетий, и гнев убитых наполнил меня силой. Вот значит как, дорогой… Вот зачем эти бесконечные намеки и приглашения. Хорошо. Теперь мой ход.
Самым трудным было перенести тела в лабораторию. Мельком я отметила для себя, что скорее всего он бальзамировал их здесь. Ну что ж, значит необходимое оборудование тут есть. Я оказалась права. Надо было только заменить бальзамирующий состав, а дальше дело пошло веселее – гнева и ненависти неупокоенных было предостаточно, так что к вечеру у меня уже была компания.
Когда вернулся маркиз, мы сидели в гостиной и играли в покер. Я переодела и загримировала девочек, и они смотрелись прекрасно – ничто не выдавало обстоятельств их смерти. А ключ я демонстративно положила на чайный столик, измазав кровью курицы, которую использовала в ритуале подъема мертвых. Сейчас шею доблестной птицы догрызала собака.
Вообще, муженек солидно задержался – девчонки успели не по разу рассказать мне, что случилось, перебрать мой гардероб, посетовать на мрачные тона, раскрыть пару дамских секретов и сделать мне прическу.
Видели бы вы его глаза. Когда он увидел окровавленный ключ! В них вспыхнуло ликование, клянусь! А еще – злая похоть. Он надулся, как будто даже стал выше ростом, на скулах его заиграл румянец, губы скривились в улыбке…
- Ну что, дорогая моя, ты все-таки меня предала. Ты оказалась такой же шлюхой, как и остальные! Ты только претворялась ангелом, любопытная гусыня! За это я казню тебя также, как остальных, которые лежат там в наказание за Евин грех! Скажи мне, что ты испугалась, когда увидела их, расскажи, как ты задрожала, как выронила свечу – ведь ты взяла свечу, я знаю женщин, вам кажется, что если огонек маленький, про ваши тайные делишки никто не узнает…
- Не хочу тебя расстраивать, дорогой, но я не боюсь мертвых тел. Хотя, не скрою, мне пришлось приложить немало сил, чтобы привести их в порядок.
Мне показалось, что до этих моих слов он будто не видел девочек, которые так приветливо ему улыбались. Меня поразило выражение его лица – безумное и сладострастное.
- Отлично! Ты привела их, и я смогу растерзать их снова! А с тобой у нас наконец-то случится настоящая брачная ночь!
Ей богу! Он что, решил, что я служанок загримировала?
- Боюсь, ты не до конца понимаешь, что происходит. Твои жены мертвы, и никогда больше не почувствуют боли. И вообще ничего не почувствуют. Я зашила их раны и припудрила синяки, но восстановить чувствительность не под силу даже мне. А что до меня… Ты никогда меня не возбуждал. Ты похож на белесую жабу.
- Дрянь! Я убью тебя! – он рванул ко мне, но девочки уже поднялись из-за стола и встали за моей спиной.
- Дорогой, а тебе не кажется, что ты в меньшинстве?
Возможно, он был близорук, и действительно рассмотрел их только сейчас. Смертельно побледнев, он в ужасе расширил глаза. А потом выскочил в окно. Бедняжка кажется забыл, что до земли добрых сорок метров…
Я похоронила его за стенами, приняв все меры, чтобы он не проснулся до второго пришествия. В ту же могилу я швырнула и обручальный перстень. Намного тяжелее мне далось прощание с девочками – у меня никогда не было столько подруг сразу, но они заслужили покой. Мне даже удалось уговорить их не брать с собой кусочки его сердца. Теперь жены маркиза лежат в розовом саду замка, и я сама поливаю их розы.
Полиция вполне удовлетворилась историей о загримированных служанках и испугавшемся маркизе. Слуги тоже охотно поверили в это. Даже те, что видели всех четырех хозяек одновременно. Особенно они.
Моя мать так и не поняла, почему я после всей этой истории не захотела вернуться домой.
А когда все закончилось, мне пришлось-таки обойти все комнаты и проверить все амбарные книги. Ведь это же обязанность хозяйки дома, правда?